retour à Essais et recherches sur la chanson
par Julien Gruel
" Viens écoutes ces mots qui vibrent sur les murs du mois de mai
Ils nous disent la certitude que tout peut changer un jour "
-Georges Moustaki-
" Le temps de vivre "
L’incontestable influence de la Protest Song
Saisir la portée, et l’influence, de la Protest Song américaine sur la chanson française est indispensable pour rendre intelligible sa mutation.
Sous l’influence de Bob Dylan, de Peter Seeger, de Joan Baez et de tant d’autres, celle-ci va acquérir une autre dimension, et se donner une nouvelle force dont elle bénéficiera à la fin de la décennie.
1-Le maître à chanter : Woody Guthrie
Avec la crise de vingt-neuf, et ses conséquences sociales, la Protest Song va, liée à la chanson " folk " américaine, se trouver un " messager " en la personne de Woody Guthrie.
En puisant son inspiration aux sources de la révolte de ceux que la grande dépression avait laissés de côté1, il attache ses couplets au quotidien.
Couplets dans lesquels se retrouvent, à la fois la misère américaine, et ce qui fait l’actualité2 des années trente.3
Convaincu de la puissance de la chanson, Guthrie fera inscrire sur sa guitare la phrase suivante :
" Cette machine tue les fascistes "…
Pour Peter Seeger, Guthrie a permis à toute une génération née après la seconde guerre mondiale de prendre conscience que " cette forme brève connue sous le nom de chanson est idéale pour exprimer les choses qu’ils veulent dire "4.
Aussi des artistes comme Dylan, Phil Ochs ou Tom Paxton, qui en d’autres temps seraient devenus des journalistes ou écrivains, " reconnaissent les possibilités polémiques et poétiques de la chose dite et chantée "5.
En 1961, en arrivant à New York, Bob Dylan rend visite à Woody Guthrie mourant sur un lit d’hôpital
.Une nouvelle chanson s’annonce.
2- Dylan porte-drapeau d’une nouvelle chanson
C’est en juillet 1963, au festival de Newport, que Bob Dylan s’impose de manière décisive comme " leader " de cette nouvelle génération de chanteurs qui veut remettre au goût du jour la chanson dite engagée.6
La chanson engagée devient véritablement une "action politique concrète à travers l’exécution d’un art : la chanson "7.
Marchant " sur les pas de Woody Guthrie "8, il compose " Masters of War " :
" Approchez, maîtres de la guerre
Vous qui fabriquez les fusils, qui fabriquez les bombes
Qui vous cachez derrière les murs
Qui vous cachez derrière des bureaux
Et sachez simplement que je vois sous vos masques… "
" Masters of War " a été écrit directement après le fiasco américain de la Baie des cochons. Elle est ainsi inspiration directe des faits du monde.
Son invective est brutale, directe, il annonce sans phrases alambiquées ce qu’il veut dénoncer.
Là est un apport essentiel de cette chanson protestataire américaine car, de sous-entendus, les références aux grands problèmes du monde deviennent directes et directement intelligibles.
Après la crise des missiles de Cuba en octobre 19629, il compose " A hard Rain’s a gonna Fall " - Il va tomber une averse terrible -
La peur de la guerre atomique devient source d’inspiration, comme elle le sera avec un décalage de quelques années dans la chanson française.10
S’inspirant des poèmes apocalyptiques de la Beat Generation, comme " Howl " d’Allen Gisberg ou " Bomb " de Gregory Corso11, Dylan entonne un " Talking world war three Blues " et dans " Eve of destruction " -" A l’aube de la destruction "- il s’adresse aux incrédules qui pensent que tout s’arrangera sans rien faire :
" Le monde occidental explose
La violence éclate, on charge les armes…
Si l’on pousse le bouton, pas la peine de fuir
Il n’y aura personne à sauver, le monde sera un tombeau "
Pourtant Dylan en est convaincu, le monde est à la veille d’un profond bouleversement, et en 1964 il prophétise " The Times they are a-changin "…
3-Une chanson de contestation
Face à cette contestation mise en couplets le sénateur républicain Joseph Keating réclame, en septembre 1963, au comité des activités anti-américaines une enquête sur la " perversion " qu’entraîne la chanson et dénonce les attaches communistes, " subversives ", de la Folk Music.12
L’agitation commence à gagner les campus américains. Dans les universités, des campagnes d’information sur le problème noir commencent à sensibiliser les étudiants. L’engagement de plus en plus concret des Etats Unis au Vietnam13 fait peser le risque de la conscription sans discussion possible.
Pour l’égalité des Noirs, réapparaissent de vieux chants du sud américain, on en accentue les aspects revendicatifs pour les faire coller à l’actualité, tout en prônant la non-violence.
Cette non-violence affichée, mène à une mobilisation, sans précédent, contre ce qui apparaît comme un outrage de la première puissance mondiale : l’envoi massif de troupes au Vietnam.14
Peter Seeger compare les GI’s engagés au Vietnam15 aux SS d’Oradour sur Glane dans " Last Train to Nuremberg ", Tom Paxton s’en prend au président avec " Lyndon Johnson Told the nation " :
" Et Lyndon Johnson dit au pays
Ne craignez pas l’escalade
J’essaie de contenter tout le monde
Bien que ce ne soit pas vraiment la guerre
On va en envoyer cinq cent-mille de plus
Pour sauver le Vietnam des Vietnamiens "16
L’influence de ces chansons de contestation sur la politique internationale prend du relief lorsque, le 29 mars 1966, Le Quotidien du peuple17 , publie un élogieux article intitulé : " Le folk song reflète le cœur du peuple américain "18.
Suit l’extrait d’une conférence de presse de Joan Baez au cours de laquelle elle déclare vouloir assister à une victoire totale du Vietcong.19
La Chine voit là le reflet d’un soutient très actif aux " masses en lutte "20.
Pourtant, dans un souci pacifiste, les chanteurs rejettent la guerre dans sa globalité. Dès les débuts de l’intervention américaine Peter, Paul and Mary reprennent " Le déserteur " de Boris Vian et les couplets antimilitaristes se multiplient.
En France, il est possible d’isoler deux figures de la chanson symbolisant l’arrivée de ces influences.
4-Son influence en France
Après un séjour de neuf mois aux Etats Unis, Hugues Aufray revient en France, en 1964, bien décidé à adapter ce qu’il a entendu outre Atlantique.
Témoin privilégié de cette chanson " engagée dans des textes plus élaborés "21, Aufray ouvre la voie, en imposant ses traductions de Bob Dylan.22
Le tournant intervient en 1965, lorsque Aufray sort un album, qui fera date, " Aufray chante Dylan " dans lequel il chante " Les temps changent " traduction de " The times they are a-changin " :
" Et le sort et les dés maintenant sont jetés
Car le présent bientôt sera déjà passé
Un peu plus chaque jour, l'ordre est bouleversé
Ceux qui attendent encore vont bientôt arriver
Les premiers d'aujourd'hui, demain, seront les derniers
Car le monde et les temps changent "
Il deviendra pour tous " le chef de file du folk Song " français23. Dans un entretien, qu’il nous a accordé, il admet que la mutation s’est alors faîte en France grâce à " une conjonction d’éléments "24.
A ses côtés un jeune chanteur, se fait un nom de son prénom : Antoine.
Dès son premier disque il s’inspire du ton Protest singer ; plaçant de multiples références à l’actualité internationale dans ses compositions
En 1966, il décrit le monde tel que le voit une grande partie de la jeunesse occidentale dans " La guerre " :
" Notre monde entier s’effondre
Les spectres sortent de l’ombre
Mahatma n’a pas su faire […]25
Ne voyez-vous pas mes frères où se dirige la terre […]
Mettez une trêve à ce futur inquiétant
Et la fête continue
Les chaussures frappent à l’ONU […]26
Et si un jour par erreur
Au Vietnam, à Cuba ou ailleurs
On pousse un bouton de trop
Le feu d’artifice est beau
Ce n’est pas ainsi mon frère que l’on met fin à la guerre "27
Dans cette chanson se retrouve l’essentiel des thèmes qui ont fait la Protest Song : le rejet de la guerre, celui de la bombe atomique et, bien sûr, la référence aux évènements du monde.
La chanson à textes devient populaire auprès d’une jeunesse avide de changement et vient piétiner les plates bandes de la variété issue des " yéyés "28.
Johnny Hallyday, tête de file de cette variété, affirme que " cheveux longs " riment avec " idées courtes " et se sert de l’arme essentielle de cette " autre " chanson29, c’est à dire la référence au monde, pour, gentiment, la railler:
" Si monsieur Kennedy
Aujourd’hui revenait
Ou si monsieur Gandhi
30Soudain ressuscitait
Ils seraient étonnés
Quand on leur apprendrait
Que pour changer le monde
Il suffit de chanter
Da da da da dam da da da da dam "31
Pourtant grâce à ces changements la chanson française se laisse aller à de nouvelles références d’inspiration, elle s’identifie dorénavant aux révoltes de la jeunesse américaine.
Les idées courtes dont parlait Jean-Philippe Smet, alias Johnny Hallyday, auront la vie longue et éclateront au cours du printemps 1968.
Le bouleversement du printemps 68
" Ce n’est pas une révolution sire, c’est une mutation "32, tel était l’un des slogans étalait sur les murs des universités parisiennes durant le mois de mai de l’année soixante-huit. Si la révolution va échouer, la mue sera, elle, totale pour la chanson.
1- Etrange absence au mois de mai 68
Pourtant, elle est loin d’avoir déferlé sur le mouvement contestataire.
Alors que la chanson aurait aisément pu condamner l’intervention américaine au Vietnam ou appeler à une union internationale des étudiants en lutte, elle est restée discrète et étrangement absente.
Soixante-huit s’est fait en parlant et en manifestant, peu en chantant.
En ce printemps soixante-huit tout le monde a sur les lèvres " Il est cinq heures Paris s’éveille "33 que chante alors de façon prémonitoire Jacques Dutronc, car quelques semaines plus tard la capitale va sortir de sa léthargie.
La jeunesse descend dans la rue pour protester contre la société bourgeoise, construit des barricades, et chante de courts slogans devenus refrains populaires.
Ainsi, cette " révolution sans vocalises "34 s’est déroulée aux rythmes des " Ho ho ho ho Chi Minh " ou par des reprises de chansons révolutionnaires déjà entendues, telle que " L’internationale "35.
2-Du désintérêt pour les événements du monde
Au même moment, Etienne Roda Gil, décrit la sensation du moment pour Julien Clerc, en affirmant " on abolira l’ennui "36.
Il renvoie par-là même, de façon totalement fortuite, à un article de Pierre Viansson-Ponté, intitulé " La France s’ennuie ".
Cet article, paru dans Le Monde du 15 mars 1968, et passé par la suite à la postérité, établit une sévère description de la société française de l’avant mai soixante-huit.
L’analyse qu’il en réalise, porte en filigrane la situation de la chanson française à la veille de la grande explosion du printemps, et ce de façon étonnante.
Ainsi, Pierre Viansson-Ponté explique:
" Les Français s’ennuient. Ils ne s’occupent ni de près, ni de loin aux grandes convulsions qui secouent le monde ", et la chanson " yéyé " en est le reflet.
Il poursuit : " La guerre du Vietnam les émeut certes, mais elle ne les touche pas vraiment. […] Les guérillas d’Amérique latine, et l’effervescence cubaine, ont été un temps à la mode. Cinq cent mille morts peut-être au Biafra, un coup d’état en Grèce, les expulsions du Kenya, l’Apartheid sud-africain, les tensions en Inde. Rien de tout cela ne nous atteint directement : d’ailleurs, la télévision nous répète au moins trois fois chaque soir que la France est en paix, pour la première fois depuis bientôt trente ans, et qu’elle n’est ni impliquée, ni concernée où que ce soit dans le monde ".
Enfin, il conclut par cette annonce prophétique : "Dans une petite France presque réduite à l’hexagone, qui n’est pas vraiment malheureuse ni vraiment prospère, en paix avec tout le monde, sans grande prise sur les événements mondiaux, l’ardeur et l’imagination sont aussi nécessaires que le bien être et l’expansion "37.
C’est justement en puisant dans une imagination renouvelée que la chanson va parvenir à se transformer.
3-Les chanteurs et le mois de mai
Cependant, une question se pose sur l’absence des chanteurs durant les événements.
Certes Colette Magny, Jean Ferrat ou Léo Ferré38 se produisent régulièrement dans les usines en grèves ou dans des galas politiques. Jacques Brel, lui, conduit le cortège des artistes de variétés du 10 mai.39
Pourtant, il en est bon nombre qui restent silencieux.40
A la fin juin 1968, la revue Noir et Blanc se demande tout de même où sont passés tous ces chanteurs.
Elle s’interroge :
" Hommes de lettre ou de science, journalistes, auteurs dramatiques, cinéastes, comédiens, tout le monde a pris position, en des sens divers, devant le raz de marée revendicatif qui a déferlé sur le pays. Et les " enfants de la batterie ", eux, sont restés étrangement absents de ce débat tumultueux, qui avait pris pour théâtre la rue, les usines et les facultés "41.
Alors les chanteurs viennent se justifier de ce désintérêt ou, au contraire, se féliciter du mouvement étudiant.
Pour Dick Rivers si " dans le monde entier ça remue ", c’est bien que " partout quelque chose est en train de naître ".
Jean Jacques Debout, lui, ne voit pas pourquoi l’on s’intéresserait aux événements du monde -dans la chanson ou ailleurs- puisque, s’ils " brandissent tous les pensées de Mao ou de Guevara, à la face des gens, ils semblent ignorer que lorsqu’un ouvrier rentre chez lui le soir, ce n’est pas dans le " petit livre rouge " qu’il va se plonger ! "42.
Vision conservatrice pour une chanson qui doit le rester !
Quant à Stone, elle se fait plus confiante et ose espérer que ce raz de marée " amène de nouvelles idoles et des refrains inédits "43.
Car l’ancienne chanson ne traduit plus les nouvelles aspirations.
Salvatore Adamo va pâtir de ce changement de statut.
Il parle ainsi, trente ans plus tard, d’un " rejet des chanteurs populaires " ajoutant qu’en 68 " une certaine catégorie de chanteurs a été condamnée sans même qu’on tende l’oreille pour savoir s’ils étaient conscients ou non des problèmes de l’époque"44. Dorénavant la chanson se doit de s’occuper de son temps.
Dès le mois de mai envolé, avec la réaffirmation du pouvoir gaulliste aux élections de juin 196845, la chanson s’en retourne vers les banalités du quotidien, la mutation doit mûrir.
Claude Fléouter46 dans un article, paru dans Le Monde le 21 août 1968 intitulé " La chanson et l’air du temps ", regrette cette tardive évolution en se glosant du fait qu’une chanson de Sheila puisse être le succès de l’été 68.
Pour lui, " c’est un beau morceau d’anthologie que " Petite fille de Français moyen " de Sheila. Tout va bien […] et le travail, la famille, les copains, l’amour sont toute la vie ". Après les événements que l’on sait, cette chanson est, pour le moins surprenante. Le temps serait plutôt à l’incertitude et aux points d’interrogation… même dans le milieu de la chanson ".
" Un fait est sûr, ajoute-t-il, la chanson n’a plus l’impact d’il y a deux ou trois ans. Peut être faudra-t-il attendre l’apparition d’une nouvelle vague ? ".
Elle ne va pas tarder à se faire entendre cette nouvelle génération, poussée par des " anciens "47 ragaillardis par l’effusion politique issue de mai.
Dès lors, " les chanteurs ne vont plus s’exprimer comme avant "48, la révolution avortée exalte les passions, l’envie de changer le monde s’immisce dans les paroles.
4-Un autre monde est possible
Essayant de traduire l’esprit de soixante-huit, Ferrat compose " Au printemps de quoi rêvais-tu ? " 49:
" Vieux monde clos comme une orange
Faites que quelque chose change
Et l'on croisait des inconnus
Riant aux anges
Au printemps de quoi rêvais-tu? "50
Quelques mois plus tard, de multiples références au mois de mai fleuriront dans la chanson.51
Grâce à soixante-huit, la chanson française va à la fois transformer son langage, en s’éloignant des textes sommaires de la période précédente pour puiser à une actualité omniprésente, et se choisir de nouvelles têtes.
La contestation estudiantine mène incontestablement à un regain d’intérêt pour des couplets politiques.
Si elle s’était parfois faite " engagée " durant la vague " yéyé ", elle devient contestataire.
Pour Yves Simon la chanson a ainsi " prit conscience de l’existence de minorités et les jeunes se sont sentis citoyens du monde, et non d’un seul pays "52.
En appuyant des revendications d’ordre international, la chanson régionale va, elle aussi, retrouver un nouveau souffle inattendu, elle le doit tout autant au retour du folk Song qu’à ce " nouvel air du temps ".
Le retour de la chanson régionale
A la fin des années soixante, la chanson régionale se fait encore populaire.
Elle reprend de vieux refrains séculaires, qu’elle essaye de remettre quelque peu au goût du jour, sans véritablement y inclure de quelconques références au monde qui l’entoure. Elle se complait alors dans son rôle : traduire la survie d’une culture minoritaire.
Sous l’influence de la double vague, folk et politique, la chanson régionale va retrouver un second souffle, et s’engager dans la voie de la contestation d’un monde où les minorités justement restent opprimées.53
Pourtant, comment la chanson régionale, à priori recroquevillée sur elle-même, peut-elle avoir été représentative du monde qui l’entourait ?
1- L’écho de la question régionale
Contrairement aux mouvements régionalistes du dix-neuvième siècle54, qui se voulaient conservateurs, ceux de l’après soixante-huit conservent une connotation révolutionnaire.
Claude Marti, qui fut le représentant de la chanson occitane au début des années soixante-dix avec Joan Pau Verdier55, déclare qu’il a " vécu mai soixante-huit avec tout ce que cela pouvait représenter comme réflexion, comme remise en cause "56.
Effectivement le mouvement régionaliste se remet en cause au début des années soixante-dix, pour se donner une nouvelle raison d’exister.
De la Bretagne à l’Occitanie, en passant par la Catalogne, l’Alsace57 ou la Corse nombreuses sont les revendications qui se font à travers le plus populaire des arts, la chanson.
Cette dernière occupera une place primordiale, essentielle dans la diffusion de ces cultures.
En Bretagne, Alan Stivell invente la pop celtique, et s’inscrit comme le représentant, certes du peuple breton, mais également de l’humanité dans son ensemble.
En 1974 au dos de la pochette de son album " E Langonned E " Stivell précise la démarche qui le guide en tant que chanteur engagé dans son temps [Annexe Pochette page 190].
Il chante ainsi pour " la construction d’un monde où les peuples et leurs cultures, comme les individus, seront égaux. " Il ajoute qu’il s’agit là d’ " un monde sans frontière où nous pourrons, bien sûr, communiquer grâce à une langue universelle, l’anglais ; mais nous aurons le choix d’angles différents pour regarder l’univers ; d’où la nécessité du bilinguisme et d’une pluralité des cultures ".
Puis Stivell précise son engagement en expliquant : " Quand je lutte pour le droit du peuple breton à l’expression, je lutte pour tous les petits peuples du monde qui, bien que moins riches et désarmés, sont les égaux des grandes puissances "58.
Cette assimilation du régionalisme aux minorités opprimées de la planète, la chanson va en être la révélatrice.
2- Au nom de toutes les minorités opprimées
Au festival folk de Malataverne, en mai 1971, Judith Reyes interprète plusieurs de ces chansons contre la répression au Mexique, Claude Marti déclare que " l’Occitanie salue Cuba " puis, paraphrasant Mao, il affirme que " la longue marche est commencée "59.
Claude Marti chante l’Occitanie, mais également " tous les peuples colonisés, vaincus, matraqués ". Sur la pochette de son premier album, il fait figurer le portrait du Che Guevara. Les admirateurs de Marti ne se contentent pas d’une lutte pour l’indépendance de l’Occitanie, mais ils entendent grossir les rangs de la lutte mondiale contre l’impérialisme.
La chanson régionale s’identifie alors clairement aux oppressions des quatre coins du monde.
Le Breton Gweltaz Ar Fur compose " Le sort du paysan " (sa seule chanson en français) pour y déclarer :
"
On n’a plus qu’à s’engagerDans l’armée française
Pour aller tuer au Tchad
Nos frères colonisés
Qui eux se libèrent "
C’est le retour d’une chanson politique où le message au lieu de décrier les affres d’une situation locale, se donne un contenu à visée universelle.
3-Une identification au monde
La chanson emblématique de ce renouveau régional reste tout de même " Délivrance " écrite par Alan Stivell. Un hymne pour la liberté de tous les peuples du monde :
" Loin de nous toute idée de vengeance
Nous garderons notre amitié avec le peuple de France
[…] Nous ouvrirons nos cœurs
De paysans et de marins-pêcheurs à tous les peuples
De la planète terre
[…] Et les feuilles repousseront de Bretagne en Espagne
Du Mali au Chili, d’Indochine en Palestine
Bretagne centre du monde habité
Tu seras un refuge
[…] Pour les vieillards bombardés
Celtie, au croisement des peuples du nord
Et du sud, aux confins du vieux monde et
Du nouveau monde, aux frontières de la terre "60
Gilles Servat, de son côté, teinte ses créations de multiples références à l’actualité internationale. Il chante ainsi le drame de Victor Jara61 en breton dans " Gwerz Victor C’hara "62.
Il se dit partisan d’une révolution mondiale, qui ferait craquer tous les Etats, et affiche son soutien aux peuples opprimés de la planète63. Les luttes des autres minorités sont pour Servat un exemple à suivre pour la Bretagne :
" Que soit exemple ici, l’Euzkadi qui veut vivre64
Que la mer écoute la montagne
La souffrance et les balles pour être libre
Voilà ce qui t’attend Bretagne "65
Devant ce renouvellement de la région régionale, devenue davantage politique que folklorique, la maison de disque Phonogram prendra la décision de faire inscrire au dos de certains albums de Gilles Servat, et d’autres, l’avertissement suivant : " les textes des chansons n’engagent que leurs auteurs "…
Parfois corrosifs, les chanteurs régionaux n’hésitent plus à émettre leurs avis sur ce monde qui les entoure, et, dont ils sont une composante en lutte.
La prise de conscience d’un problème régional, débouche dorénavant sur une prise de conscience de classe à l’échelon international.
C’est le cas de Kirjuhel66 dont la chanson " Angela Davis "67 devient un vibrant hommage à la minorité noire américaine :
"
Parce que tu es née dans l’Alabama et que petite fille tu n’as eu droitQu’aux parties réservées aux Noirs dans les autobus et dans les écoles
Parce que ton admirable visage a été reproduit
Dans toute l’Amérique, dans toute l’Europe
Parce que les Nixon, les Agnew68, les Reagan te haïssent
Je te salue Angela […]
Pour tes frères des ghettos noirs de Californie
Citoyens à demi part, crevant de faim et de froid
Condamnés à des peines démesurées […]
Je te salue, femme noire, Angela Davis "69
La chanson régionale s’éloigne de préoccupations territoriales pour se faire l’étendard d’une cause liée aux événements du monde. Elle se fait le reflet d’une tendance qui caractérise la chanson française au début des années soixante-dix : une volonté de parler du monde.
4-Une revendication d’appartenance : la chanson québécoise
C’est bien une façon de voir le monde, plus qu’une question d’identité, qui unit la chanson régionale française et la chanson québécoise.
Si elles sont toutes deux enracinées dans une culture bien définie, elles n’en sont pas pour autant séparées du monde qui les entoure. L’histoire de la chanson québécoise est un " éveil collectif aux réalités modernes et internationales "70. Elle a accompagné la Révolution tranquille71 de la Belle Province pour la conduire aux premiers espoirs de l’indépendance.
Elle a, tout comme la chanson régionale, chanté son pays, tout en refusant de s’enfermer dans une quelconque tour d’ivoire identitaire.
Correspondant à l’identité post soixante-huitarde, les chanteurs québécois sont pacifistes, libertaires et prônent la fraternité universelle.
La plus belle illustration en est la reprise par les " trois grands " de la chanson québécoise, Félix Leclerc, Gilles Vigneault et Robert Charlebois en 1974 d’une chanson de Raymond Lévesque " Quand les hommes vivront d’amour " :
" Quand les hommes vivront d’amour
Il n’y aura plus de misère,
Les soldats seront troubadours
Mais nous nous serons morts mon frère "72
Un hymne à l’humanité qui porte les espoirs nés d’une double confrontation.
En effet, l’alliance de la " Protest Song " américaine et de l’explosion contestataire de mai 68 permettent à la chanson de s’abreuver d’autres idées, d’autres influences que celles qu’elle avait connues au début des années soixante.
Non seulement elle change, mais elle le fait entendre, en se réappropriant le terrain de la contestation.
Dorénavant elle tente dans ses refrains de traduire les grands " maux " de l’Humanité.