Gilles Vigneault - Notes biographiques

par Francine Saint-Denis

Auteur, compositeur, interprète, poète et éditeur. Né à Natashquan le 27 octobre 1928.

Après son cours classique au séminaire de Rimouski (1942-1950), Gilles Vigneault publie quelques poèmes dans des journaux étudiants. Tout en faisant du théâtre à l’Université Laval de Québec, il fonde la revue de poésie " Émourie ". Licencié en lettres, il enseigne à Valcartier (1954-1955) puis à l’École de technologie de Québec (1956-1961). Parallèlement, il anime, à la télévision de la vieille capitale les émissions " Les invités du Père Mathias " (1955-1956) et " Sans atout " (1958). Il écrit aussi les textes de " Souvenirs, images du temps ".

Entre les années 1953 et 1958, Gilles Vigneault exerce donc plusieurs métiers : transcripteur de contes et de chansons aux Archives du Folklore de l’Université Laval, professeur de français, d’anglais et d’algèbre, scripteur et animateur de radio, rédacteur de messages publicitaires, comédien, directeur de troupe de théâtre, il lit ses poèmes à la boîte à chansons l’Arlequin de Québec, etc. Puis, il tient à la télévision " Le courrier du cœur du Père Telès. " C’est à la fin d’une de ces émissions, le 12 décembre 1958, qu’il rencontre le folkloriste Jacques Labrecque.

Quelques mois plus tard, Labrecque enregistre Jos Hébert et Jos Monferrand. Cette dernière chanson est bannie des ondes radiophoniques à cause de son langage jugé trop vert. En 1959, les concepteurs de la série pour enfants " Le grand duc " demandent à Gilles Vigneault d’écrire des contes, qui seront réalisés en télé théâtres d’une demi-heure jusqu’en 1963. C’est en 1959 également qu’il fonde Les Éditions de l’Arc, où il publie Étraves, son premier recueil de poèmes.

En juillet 1960, avec Jean Leblond, Marie Savard, Pierre Desrosiers, Yves Roberge et le pianiste Yvon Bélanger, il fonde de La Boîte à Chansons à Québec. C’est là que, le 5 août 1960, il chante pour la première fois en public. C’est le pianiste attitré de la boîte, Yvon Bélanger, qui l’en convainc. Après quelques semaines de cette aventure toute neuve, il débutera une longue collaboration avec le pianiste Gaston Rochon (ex "Collégien troubadour"). Il chante pour la première fois à Montréal à la boîte à chansons Le Chat Noir, dont Claude Léveillée est alors le directeur artistique. Ensemble ils composent bientôt les chansons L’hiver et Le rendez-vous. Au fil des ans, Léveillée mettra en musique une trentaine de textes de Vigneault, dont plusieurs se retrouvent sur l’album " Léveillée-Vigneault " qu’enregistre Monique Leyrac en 1963.

Les 5 et 12 octobre 1961, Gilles Vigneault donne son premier récital solo au Gesù à Montréal et quitte son emploi de professeur, mais il continue d’écrire pour la télévision (" Dans tous les cantons ", " Variétés ", " Filles et garçons "). Il enregistre son premier album en février 1962. Celui-ci remporte le GRAND PRIX DU DISQUE CKAC, notamment grâce aux chansons Jack Monoloy, Quand vous mourrez de nos amours, J’ai pour toi un lac, de même que la célèbre Danse à Saint-Dilon.

L’année suivante, il reçoit le GRAND PRIX DU 3^e CONGRES DU SPECTACLE et anime, avec Hervé Brousseau et Clémence Desrochers, l’émission " La belle saison " (SRC, 1963). Les 1^er, 2 et 3 novembre 1963 il termine son année avec un récital à la Comédie Canadienne, qui deviendra plus tard le Théâtre du Nouveau Monde.

En 1964, il participe au " Gala de l’Indépendance " au Forum de Montréal. Cette même année, sa chanson Jack Monoloy se classe deuxième au Festival de la chanson de Sopot (Pologne) grâce à l’interprétation qu’en fait Pauline Julien. Pour le film " Il a neigé sur la Manicouagan " d’Arthur Lamothe (ONF, 1965), il compose la chanson Mon pays. Interprétée par Monique Leyrac, elle décroche le premier prix au Festival de la chanson de Sopot. La chanson est également primée lors d’un festival en Belgique et vaut à son auteur le PRIX FELIX LECLERC au Festival du disque d’Ostende en 1965.

Durant ces années, Gilles Vigneault enregistre d’autres grandes chansons dont Tam ti delam, Ma jeunesse, Si les bateaux, Pendant que, Larguez les amarres, Fer et titane, Le doux chagrin, Les gens de mon pays et Tombée la nuit. Récipiendaire du PRIX DU GOUVERNEUR GENERAL de 1965 pour son recueil de poèmes Quand les bateaux s’en vont, Gilles Vigneault reçoit aussi, un an plus tard, le PRIX DE MUSIQUE CALIXA-LAVALLEE décerné par la Société Saint-Jean-Baptiste de Montréal. La même année, il enregistre son premier album européen à Paris. En octobre, il fait ses premières à Bobino avec Pauline Julien dans le cadre des " Lundis de la chanson " organisés par Françoise Lo.

Il fait la navette entre le Québec et la France pendant trois ans avant de tenir la vedette de l’Olympia de Paris en avril 1969. L’année 1968 est d’ailleurs déterminante pour sa carrière en France. Gilles Vigneault y présente en effet ses chansons en première partie du spectacle de Serge Reggiani lors d’une tournée de trente villes européennes. Un an plus tard, il présente son premier récital à la salle Maisonneuve de la Place des Arts, accompagné par quatre musiciens sous la direction de Gaston Rochon. Il donnera également trois spectacles avec l’Orchestre Symphonique de Montréal sous la direction de Neil Chotem.

Après avoir fondé Les Éditions Le Vent Qui Vire, qui assurera l’édition des textes et de la musique de ses chansons, il crée l’étiquette l’Escargot pour la distribution de ses disques en France. Au Québec sa carrière est solidement établie, notamment grâce à la parution des chansons Avec les vieux mots, La chanson démodée, La Manikoutai, Ah ! Que l’hiver, Tout l’monde est malheureux, Le nord du nord et Berlu.

En 1970, il remporte un PRIX DE L’ACADEMIE CHARLES-CROS pour son album européen Du milieu du pont (1969). En juin, il chante à l’ " Exposition Universelle d’Osaka " au Japon. Chantre du Québec depuis le début de sa carrière, il est profondément marqué par les événements d’octobre 1970. Il participera ensuite à de nombreuses manifestations indépendantistes, dont le spectacle " Poèmes et chants de la résistance " présenté à la salle du Gesù en janvier 1971. Il enregistre la chanson Ti-cul Lachance, une charge virulente contre Robert Bourassa, Premier ministre du Québec de l’époque.

Au cours de l’année, il crée l’étiquette de disques Le Nordet, sous laquelle enregistreront également Sylvain Lelièvre et Lawrence Lepage. Il donne aussi une série de spectacles au Théâtre Bobino à Paris, en octobre.

En 1972, il chante trois fois avec l’Orchestre symphonique de Montréal à la Place des Arts. En décembre 1973, il joue au théâtre dans " Mistero Buffo ", une pièce de Dario Fo adaptée par Michel Tremblay. À Paris, il tient aussi l’affiche du Théâtre de la Renaissance durant trois semaines et part ensuite en tournée en Suisse, en Belgique et à travers la France.

C’est également l’année de la présentation de son spectacle " Le temps qu’il fait sur mon pays " à la salle Wilfrid-Pelletier de la PDA et au Grand Théâtre de Québec. Enfin, il lance son album Pays du fond de moi.

En août de l’année suivante, c’est la " Superfrancofête ", une soirée mémorable où il chante avec Félix Leclerc et Robert Charlebois devant plus de 120 000 personnes rassemblées sur les Plaines d’Abraham à Québec, ce qui donnera, grâce à Frank Furtado, l’album J’ai vu le loup, le renard, le lion. Toujours en 1974, il se produit dans plusieurs villes canadiennes dont Ottawa, Edmonton, Winnipeg et Toronto.

Lors du spectacle de " La Fête Nationale " sur le Mont-Royal en 1975, il crée Gens du pays, qui deviendra, avec les années, une chanson que les québécois entonneront pour célébrer leurs anniversaires. Cette même année, il reçoit un premier DOCTORAT HONORIFIQUE ès LETTRES, et c’est l’Université Trent de Peterborough en Ontario, qui le lui décerne.

Avec Robert Charlebois, Yvon Deschamps, Jean-Pierre Ferland et Claude Léveillée il participe, en juin 1976, au spectacle " Une fois cinq ", dont l’enregistrement remporte un GRAND PRIX DE L’ACADÉMIE CHARLES-CROS l’année suivante. Il effectue aussi une tournée de 33 villes en France.

En 1977, il donne 50 spectacles au Théâtre Bobino à Paris et presque autant au TNM à Montréal. Les tournées européennes se succèdent. Le chanteur de Natashquan est fait CHEVALIER DE L’ORDRE DE LA PLEIADE. Il se voit décerner ensuite le PRIX DENISE PELLETIER, puis un DOCTORAT HONORIFIQUE de l’Université du Québec à Rimouski en 1979. Il participe ensuite à la " Fête de l’Humanité " à Paris et présente son nouveau spectacle " Les mots du dimanche " au Théâtre du Nouveau Monde.

Au cours des années 70, plusieurs chansons marquantes viennent s’ajouter à un répertoire déjà impressionnant : Le voyageur sédentaire, Je m’ennuie d’un pays, Le temps qu’il fait sur mon pays, Maintenant, Gros Pierre, Je chante pour, Quand nous partirons pour la Louisiane, J’ai planté un chêne, Une branche à la fenêtre et Il me reste un pays.

En mai 1980, il milite activement pour le camp du OUI au référendum constitutionnel. En septembre, de nombreux artistes (Monique Leyrac, Claude Léveillée, Fabienne Thibeault, Nicole Croisille, Michel Rivard et Pauline Julien) lui rendent hommage lors du spectacle " Je vous entends chanter " à la Place des Nations à Montréal.

Au cours de la même année, Robert Bibeau succède à Gaston Rochon, pianiste accompagnateur, compositeur, arrangeur et directeur musical pour Vigneault pendant vingt ans. Il effectue une tournée des cégeps au début des années 1980 puis, fortement sollicité par l’Europe, s’y installe pendant quelques mois. À Paris, Jacques Chancel lui consacre d’ailleurs sa populaire émission de télévision " Le Grand Échiquier ".

Après s’être vu décerner un DOCTORAT HONORIFIQUE par l’Université de Montréal en 1981, Gilles Vigneault tient l’affiche du TNM pendant trois semaines à guichets fermés en 1982. Il fait également salle comble à l’Arlequin avant de partir en tournée à travers le Québec. Son année est couronnée par l’obtention du PRIX MOLSON du Conseil des Arts du Canada pour l’ensemble de son œuvre.

En 1983, il signe un contrat de disque avec la firme française Auvidis. Chez nous, il reçoit le PRIX DU QUEBEC DENISE-PELLETIER, puis effectue une tournée des collèges et des universités avec son spectacle " Propos et chansons ", au cours duquel il invente le premier la formule "récital forum", qu’il reprendra d’ailleurs en 1984 et à laquelle il reviendra aussi quelques années plus tard.

Fasciné par les enfants, il leur dédie les albums et livres illustrés Les quatre saisons de Piquot (1978), Quelques pas dans l’univers d’Eva (1981), Un jour je ferai mon grand cerf-volant (1983) –– ces deux dernières œuvres remportant un GRAND PRIX DE L’ACADEMIE CHARLES-CROS en 1984 –– et Chansons, contes et comptines (1986). En 1985, il est fait CHEVALIER DE L’ORDRE DU QUEBEC par le Premier ministre René Lévesque et reçoit la LEGION D’HONNEUR en France. Il se voit aussi décerner le FÉLIX TÉMOIGNAGE par l’ADISQ, de même qu’un DOCTORAT HONORIFIQUE ès LETTRES par l’Université York de Toronto, cette fois.

L’année 1985-1986 en est une de tournées en France, en Suisse, en Belgique et en Allemagne. Il en profite pour passer l’année en France, où il publie les recueils Le quatre-dire, aux Éditions du Fourneau et Le grand cerf-volant, aux Éditions du Seuil. Il lance également l’album Un jour mon père m’a dit…

La même année, il présente ensuite le spectacle voix et piano : " Le temps de dire " à Paris, puis en 1987 au TNM à Montréal. Cette année-là, il reçoit la MEDAILLE JACQUES-BLANCHET pour la qualité de son œuvre, alors que sa chanson Mon pays remporte le concours de LA PLUS BELLE CHANSON QUEBECOISE DE L’HISTOIRE, organisé par le réseau Radio-Mutuel.

Toujours en 1987, il remporte un PRIX GENIE pour sa chanson Les îles de l’enfance, écrite pour le film " Équinoxe ". Il joue aussi dans le film " Tinamer ", dont il compose la chanson thème qu’interprète Sylvie Tremblay.

Depuis 1980, il a continué de donner chaque année sa douzaine de chansons nouvelles, dont : Comment vous donner des nouvelles, Chacun fait selon sa façon, Le grand cerf-volant, Mademoiselle Émilie, Tante Irène, Mettez votre parka, La nuit, Les beaux métiers, La vieille école, Petite berceuse du début de la colonie, Dans les paysages et La découverte. En 1988, il reçoit la MEDAILLE GLOIRE DE L’ESCOLLE de l’Université Laval de Québec.

L’année suivante, quatre mille choristes réunis aux " Choralies de Vaison-la-Romaine " lui réservent une ovation et entonnent avec lui, à quatre voix, Le doux chagrin, Gens du pays, Les amours, les travaux et quelques autres grandes chansons.

En avril 1990, il est le sujet d’une semaine d’hommages à Paris, dans le cadre de son trentième anniversaire de vie artistique. On lui décerne les insignes d’OFFICIER DES ARTS ET LETTRES, la MEDAILLE DE VERMEIL DE LA VILLE DE PARIS, un DOCTORAT HONORIS CAUSA de l’Université de Lyon et un autre PRIX DE L’ACADEMIE CHARLES-CROS pour son coffret Chemin faisant, regroupant 101 de ses chansons.

Au Québec, il participe, avec Michel Rivard, Paul Piché, Diane Dufresne et Laurence Jalbert, au spectacle " Aux portes du pays ", présenté lors de la Fête nationale. En novembre, de nombreux artistes fêtent ses 30 ans de vie artistique lors d’un spectacle présenté dans le cadre des Francofolies de Montréal.

En 1991, il signe, avec Marcel Sabourin, la pièce pour enfants Titom, présentée à la Place des Arts en décembre.

En juillet 1992, il présente sa nouvelle chanson Tu peux ravaler ta romance au Festival d’été de Québec, où il reçoit d’ailleurs le PRIX HOMMAGE pour l’ensemble de son œuvre. Quelques jours plus tard, il soulève à nouveau la foule lors du méga concert " Montréal, ville francophone " présenté devant 70 000 personnes au Parc des Iles à Montréal, dans le cadre du 350^e anniversaire de la ville.

En 1992 toujours, il publie une première "histoire à conter dans la main" : Léo et les presqu’îles, disque / livre illustré qui s’adresse aux enfants de niveau primaire. La même année suivra Bois de marée, un magnifique recueil de mots, d’idées, d’émotions et de dessins.

En 1993 paraît un nouvel album Le chant du portageur  duquel découle un spectacle intitulé, " Le pas du portageur ", que Gilles Vigneault présente en septembre 1993 au TNM et plus tard en tournée. Du même coup, il publie Portages, qui servira de programme à ce spectacle. Puis, d’autres honneurs lui sont décernés : le PRIX SPECIAL de l’Union des Artistes, le prix LES CLASSIQUES DE LA SOCAN pour la chanson Mon pays et le PRIX DU GOUVERNEUR GENERAL du Canada, catégorie "poète et chansonnier".

En mars 1994 il poursuit la tournée du spectacle " Le pas du portageur " dans une dizaine de villes françaises. Il donne également des spectacles en Suisse et au Québec et publie une deuxième "histoire à conter dans la main" : Gaya et le petit désert.

À Montréal, en 1995, le conte Le piano muet est présenté au Festival Coup de cœur francophone, sur une musique du compositeur Denis Gougeon. Bien que d’abord voué à des représentations scolaires, ce conte musical, commandé par l’Ensemble Clavivent (maintenant SMCQ Jeunesse) fait encore régulièrement l’objet de représentations grand public. Il est entre autres présenté dans le cadre de festivals prestigieux dont Les Coups de théâtre, à Montréal en juin 1996 et Expolangues, à Paris en janvier 1997. Une version catalane est présentée à Vic, en Espagne, en septembre 1998. Une version anglaise est en préparation.

En 1996, a lieu le lancement de l’album C’est ainsi que j’arrive à toi, réalisé avec une équipe renouvelée de musiciens sous la direction de Bruno Fecteau, nouveau pianiste et compositeur associé de Gilles Vigneault. De cet album naîtra un livre du même nom, ainsi qu’une nouvelle série de spectacles au Québec et en France. Celle-ci s’échelonnera sur une période de plus d’un an pour se terminer à l’Olympia de Paris, où a lieu l’enregistrement du disque double Gilles Vigneault à l’Olympia.

En 1997, Gilles Vigneault écrit Léo à vélo en collaboration avec Marcel Sabourin. Cette pièce de théâtre, sur le thème de l’espoir et du rêve, s’adresse à des élèves du niveau primaire. S’inscrivant dans le cadre du projet "Vivre le monde de la francophonie", cette pièce est jouée par des troupes de théâtre d’étudiants de 4^e et 5^e secondaire dans plusieurs centaines d’écoles de la francophonie.

Toujours en 1997, la Bibliothèque québécoise publie une rétrospective des 40 ans de chansons de Gilles Vigneault intitulée Entre musique et poésie. À l’automne de la même année, il reprend la formule "récital forum" pour une série de représentations dans plus de 31 cégeps à travers le Québec.

Au printemps 1998 a lieu la première mondiale de " Voyage ", la toute dernière création de la chorégraphe et danseuse Margie Gillis. Créée sur une chanson de Gilles Vigneault, Si les bateaux, dont la musique est adaptée pour l’occasion par Gaetan Leboeuf, cette œuvre est intégrée au répertoire de la danseuse et fera l’objet de nombreuses représentations au fil des ans, tant au pays qu’à l’étranger.

Avant de voir cette année se terminer par la parution de l’album Au doux milieu de vous, qui souligne ses 40 ans de chansons, Gilles Vigneault publie L’armoire des jours, un recueil de contes, pensées, poèmes et chansons. Du même coup, il entreprend  la tournée de son spectacle voix et piano intitulé " Maintenant ", à travers le Québec et l’Europe, accompagné de son pianiste Bruno Fecteau. Cette tournée se poursuit jusqu’à l’automne 1999 et reprend en mars 2000 en Europe avec le même spectacle, remanié et rebaptisé " Voyagements ".

Lors du " Printemps du Québec " à Paris en 1999, il est fait COMMANDEUR DES ARTS ET LETTES de la République française. Aussi invité d’honneur du Salon du livre de Paris, c’est à lui que revient d’inaugurer ce Salon. Il choisit alors de faire une courte prestation musicale en guise "d’allocution d’ouverture". À la même occasion a lieu le lancement du livre Comme un arbre en voyage, entretiens de Gilles Vigneault avec François-Régis Barbry et Jean Royer, publié aux Éditions de l’Archipel.

L’an " 2000 " réserve encore des honneurs à Gilles Vigneault puisqu’en mai il est promu GRAND OFFICIER DE L’ORDRE DU QUEBEC par le Premier ministre Lucien Bouchard, la plus haute distinction au Québec. Quelques jours plus tard, l’École Glencoe de Montréal devient l’ÉCOLE GILLES-VIGNEAULT. En sa présence, c’est avec fierté et grande joie que les élèves et leurs parents ainsi que les enseignants et dirigeants de cette école primaire célèbrent alors la réalisation de leur rêve : rebaptiser d’un "si grand nom" leur "bien petite école". Après Marseille, Montréal devient donc la deuxième ville à avoir une " École Gilles-Vigneault ".

Par la suite, la Société Saint-Jean-Baptiste lui rend un hommage lors du spectacle de " La Fête Nationale " au parc Maisonneuve à Montréal. À cette occasion, il interprète pour la première fois sa nouvelle "chanson de pays" Avec nos mots. Il la chantera encore le 8 juillet au Festival d’été de Québec, sur la scène du Pigeonnier devant plus de 15 000 personnes.

Le 30 septembre de la même année, en compagnie de Lise Payette, il reçoit du Mouvement national des Québécois et Québécoises la première MEDAILLE D’OR, créée pour souligner l’an deux mille et qui sera remise une fois par décennie à une Québécoise et à un Québécois qui auront, par leurs réalisations et leurs engagements, suscité la fierté et la reconnaissance du peuple québécois.

Plus tard à l’automne, à l’occasion du Salon du Livre de Montréal, a lieu la parution du livre La chanson comme miroir de poche. Cette conversation, que l’historien Jacques Lacoursière a eue avec Gilles Vigneault, avait d’abord été diffusée sur la chaîne de télévision Historia, dans le cadre de la série " Les artisans de l'histoire ".

À la même époque paraît l’album pour enfants Un trésor dans mon jardin, florilège de chansons, contes et comptines de Gilles Vigneault, interprétés par Daniel Lavoie, Lynda Lemay, Richard Desjardins, Macha Grenon, Sylvain Cossette, Michel Faubert, Luck Mervil, Yves Lambert, Nancy Dumais, Michel Rivard, et Hart-Rouge. Cet album, sur lequel sont repris admirablement les textes et musiques de Gilles Vigneault, se veut un "hommage à l’un de nos plus importants auteurs/poètes québécois".

Presque en même temps, et afin de témoigner de ses 40 ans de spectacles au Québec et en Europe, a également lieu le lancement d’un coffret regroupant les spectacles " C’est ainsi que j’arrive à toi ", enregistré à l’Olympia de Paris et " Voyagements ", enregistré au Théâtre Petit Champlain à Québec. La tournée de ce dernier spectacle, qui reprenait à nouveau en septembre à travers le Québec, fait escale à Montréal pour deux soirs en novembre, à l’occasion de l’ouverture de la 14^e édition de Coup de cœur francophone.

Les Européens redemandent " Voyagements " qui est repris aux printemps 2001 et 2002 pour une quinzaine de représentations chaque fois. Tenant admirablement bien la route au Québec aussi, il est présenté en région tout au long de 2001 et fait sa rentrée montréalaise au Théâtre Corona en octobre pour cinq représentations. Le Corona accueillera à nouveau " Voyagements " pour deux séries de supplémentaires, la première ayant lieu en novembre de la même année et la deuxième – et dernière – étant prévue pour avril 2002, moment auquel prendra fin la fructueuse et longue pérégrination de ce fort bien nommé spectacle.

Mais, comme si ce n’était pas suffisant en soi, Vigneault ne se limite pas à la tournée de " Voyagements ". Durant la même période, le prolifique auteur-compositeur-interprète-poète-conteur, ce "toujours si jeune, si gaillard" monsieur de 72 ans – comme le soulignait avec beaucoup d’à propos un critique de spectacle montréalais – semble être partout à la fois.

En mars 2001 il est le récipiendaire du 2e MÉRITE D’HONNEUR DU FRANÇAIS ET DE LA FRANCOPHONIE EN ÉDUCATION décerné par le Conseil pédagogique interdisciplinaire du Québec. Ce prix veut honorer une personnalité dont la préoccupation pour la qualité du français et l’intérêt pour la promotion de la francophonie ont eu un impact significatif dans le monde de l’éducation.

Ensuite, il est du lancement du premier disque compact Le Cabaret des Refrains, du même nom que l’émission radiophonique dédiée à la chanson française et diffusée sur les ondes de Radio-Canada depuis 1992. L’un des 19 artistes figurant sur ce disque, Gilles Vigneault y interprète " La folle complainte " de Charles Trenet, qu’il avait enregistrée le 17 avril 2000 lors de son passage à l’émission animée par Monique Giroux.

Auparavant il avait accepté de rédiger le texte de la huitième Dictée des Amériques, cette très célèbre compétition internationale d’orthographe de langue française qui touche près de 80 000 participants au Québec, au Canada et dans plus d’une douzaine de pays de la francophonie. Il en fait la lecture lui-même, lors de la Grande finale internationale du 7 avril 2001, devant 110 champions d’orthographe réunis à l’Assemblée nationale du Québec. L’événement est diffusé sur les ondes de Télé-Québec et de TV5.

En avril toujours, il fait la Salle Maisonneuve de la Place des arts pour un soir seulement, entouré de Marie-Denise Pelletier et de la chanteuse grecque Glykeria, dans le cadre d’un spectacle conçu autour des thèmes de l’amour et de la liberté. Une initiative de la Société Saint-Jean-Baptiste de Montréal, du Congrès hellénique du Québec, de la Communauté hellénique de Montréal et de la Communauté orthodoxe grecque de Laval.

En mai, il réalise la tournée d’une douzaine d’écoles primaires de la région montréalaise durant laquelle il rencontre une trentaine de groupes d’enfants de la maternelle à la sixième année. Chansons, contes, comptines et échanges avec les élèves sont au menu. Les enfants et les professeurs se délectent de ces rencontres pendant lesquelles le conteur s’offre le plaisir de ce contact simple et direct avec le jeune public pour lequel il écrit depuis plus de deux décennies.

Le 23 juin il évolue sur la scène extérieure du Centre de la nature de Laval dans le cadre du spectacle de la Saint-Jean-Baptiste avec Claude Dubois et Marie-Denise Pelletier, accompagnés de l’Orchestre Symphonique de Laval. Aucun été ne serait complet sans son lot de festivals. Gilles Vigneault est invité successivement au festival d’été de Cap Rouge en juin, puis au festival des chants marins de Saint-Jean-Port-Joli ainsi qu’au festival international de musique folklorique de Marieville en août.

En décembre a lieu l’enregistrement et la diffusion d’une émission télé conçue à partir du disque pour enfants Un trésor dans mon jardin, paru fin 2000. Cette fois, c’est en présence et avec la participation du poète-conteur que les Sylvain Cossette, Lynda Lemay, Hart-Rouge, Macha Grenon, Nancy Dumais, Yves Lambert et tous les autres reprennent, devant les caméras de télévision, avec un plaisir évident et pour le plus grand bonheur des tout petits, les chansons contes et comptines qu’ils avaient eu un égal plaisir à faire en studio plus d’un an avant.

Enfin c’est après d’autres représentations au Québec à l’automne 2001, que nous retrouvons Gilles Vigneault en février, au festival du voyageur de Winnipeg avec ses " Voyagements ". C’est en avril 2002, après une autre série de concerts en Europe, qu’il terminera la tournée de ce spectacle en supplémentaire à Montréal au Théâtre Corona.

Et après tout cela, à bout de souffle Gilles Vigneault ? Il semble bien que non, puisqu’en plus d’avoir de nouveaux projets d’écriture pour enfants sur sa planche, il nous présente à l’automne 2003 un nouvel album et du même coup un nouveau spectacle, tous deux intitulés " Au bout du cœur ". C’est après une rentrée montréalaise, accompagné cette fois-ci de 3 musiciens, que Gilles Vigneault sillonne à nouveau les routes du Québec pendant tout l’automne avec plus de 30 concerts. En novembre 2003 il refait le Corona de Montréal avec des supplémentaires de son spectacle très apprécié " Au bout du cœur " et se rend ensuite au Mexique pour participer à la Foire du Livre de la Guadalajara, où le Québec est l’invité d’honneur et où il le représente auprès de nos amis mexicains. Il en profite pour y présenter son recueil de poésie " La mer, l’amour, la mort " traduit en espagnol, pour l’occasion.

Parallèlement à cela, à partir des chansons de l’album pour enfants " Un trésor dans mon jardin " paru en 2000, des dessins animés furent réalisés pour la télé en collaboration avec les Productions Toocan. Ils furent diffusés pour la première fois à l’automne 2003 par Télétoon Canada et ensuite en France où il furent en sélection officielle au prestigieux FESTIVAL INTERNATIONAL DU FILM D’ANIMATION D’ANNECY 2003 (catégorie vidéoclip.)

Au même moment, on met sur le marché la cassette VHS et le DVD, reprenant ces mêmes dessins animés, sur fond sonore des chansons de cet album.

Alors, infatigable, Gilles Vigneault ? On dirait bien !

Puisqu’en mars 2004, il se rendra encore une fois de l’autre côté de l’Atlantique, pour y donner une série de concerts à l’Auditorium St-Germain de Paris, suivie d’une tournée européenne où il visitera plusieurs villes, avec son spectacle " Au bout du cœur "

De retour au Québec il poursuivra sa tournée visitant ainsi plusieurs villes, allant de la Côte Nord au bas du fleuve en passant par la Gaspésie et le Nouveau-Brunswick. On profitera d’ailleurs de son passage à Rimouski, le 17 avril 2004, pour officialiser la désignation de la bibliothèque du Cégep de Rimouski qui se nommera dorénavant " BIBLIOTHÈQUE GILLES-VIGNEAULT ".

Toujours en l’honneur du poète, c’est le 14 du mois suivant que l’Université du Québec à Montréal, sur recommandation de la Faculté des lettres, langues et communications, lui décerne

un DOCTORAT HONORIFIQUE, en reconnaissance de sa carrière exceptionnelle. Cette cérémonie se déroule lors d’une soirée-hommage dans le cadre du 72^e congrès de l’ACFAS (Association francophone pour le savoir, regroupant chercheurs, professeurs, étudiants des cycles supérieurs qui présentent à la communauté scientifique francophone les résultats de leurs recherches.)

Et voilà que Gilles Vigneault se remet à l’écriture de son prochain recueil " Les chemins de

pieds " qui paraît à l’automne 2004. Parallèlement à cela, il y a aussi parution du livre-disque illustré pour enfants " Un dimanche à Kyoto " pendant qu’il poursuit sa tournée dans plusieurs villes du Québec toujours avec son spectacle " Au bout de cœur " qu’il retournera présenter du côté de l’Europe en mars 2005.

Le Nordet GVNC-2-1823 

cerf-volant, Compilation, Montréal juin 1998, Le Nordet GVNC-2-1824